» Les Espagnols en France au XXe siècle :
la forte empreinte  des républicains
Par Geneviève Dreyfus-Armand

Depuis la prise du Pays basque par les nationalistes pendant l’été 1936 et jusqu’à la Retirada de 1939, consécutive à la chute de Barcelone, les Espagnols constituent la nationalité étrangère prépondérante dans l’Ouest, le Centre de la France et la région parisienne. Les républicains constituent aussi le plus important contingent de réfugiés politiques. Jamais l’Espagne n’avait connu une vague d’émigration aussi considérable et jamais la France n’avait reçu un afflux de réfugiés aussi massif et soudain.

L’arrivée des réfugiés de la Guerre civile a transformé profondément la structure de la population espagnole en France. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les républicains espagnols représentent autour de 40 % de l'ensemble de la colonie espagnole, estimée alors à un peu plus de 260 000 personnes adultes. Selon le recensement effectué en 1945 auprès des étrangers de plus de quinze ans (et de ceux de moins de quinze ans exerçant une profession), plus de 103 000 Espagnols déclarent être arrivés entre 1936 et 1945. Grâce à la présence des réfugiés républicains, les Espagnols constituent la nationalité étrangère prépondérante dans de nombreux départements de l'Ouest ou du Centre, qui n’avaient jamais été des zones traditionnelles de l'immigration hispanique. Le grand Sud-Ouest voyait aussi sa population espagnole s'accroître et l'aire d'implantation y était plus vaste qu'auparavant : les républicains espagnols, qui bénéficiaient enfin du statut de réfugiés politiques – depuis mars 1945 –, venaient chercher dans cette région l’aide et le soutien de réseaux de solidarité, familiaux, régionaux ou idéologiques ; mais c’était aussi se rapprocher de l'Espagne afin d'être prêts à y repartir et, pour les militants, prêts à y intervenir. La région parisienne attirera aussi, les années suivantes, nombre de républicains. Cette place des « politiques » au sein de la colonie espagnole de France diminuera ensuite progressivement du fait de l’arrivée massive d’une immigration espagnole de type économique à partir du début des années 1960.