» La crisis del café en Centroamérica
Por Andrés Cantarero

El sector de los caficultores está metido en una profunda crisis. Desde el 1997, el precio del café ha alcanzado los niveles más bajos de los ultimos cien años. Miles de pequeños productores de América Central abandonaron sus fincas, lo que ha generado un desequilibrio ecológico, por ser los cafetalles las únicas zonas boscosas del país. El consumo está superando la producción y la mejora del precio trae nuevas esperanzas.

 

El año pasado, el precio del café centroamericano se incrementó en un 10,75%, según el indicador de la ICO (Organización Internacional del Café). Los precios de los contratos a futuro (37.500 libras cada uno) del café en Nueva York subieron a mediados de noviembre más de 10 dólares, cerrando diciembre de 2005 y marzo de 2006 por encima de los 90 dólares. Esta cotización es la más alta desde julio de 2000.
Esta mejora ha esperanzado a millones de caficultores metidos en una profunda crisis, que viene afectándoles desde 1997 y que hace cinco años alcanzó los niveles más bajos en cien años, al pagarse sólo 42 centavos de dólar por la libra de café.
«Si en los próximos días la bolsa mantuviera un promedio de 85 dólares, sería una buena señal de que estaríamos superando la crisis», anunció Ricardo Espitia, director del Consejo Salvadoreño del café (CSC). El alza del precio en el mercado internacional se debe a razones tanto medioambientales como especulativas, así como a la reducción de la cosecha de café de calidad y de sus reservas.
La  cosecha de octubre 2003 a septiembre 2004 fue de 105 millones de sacos (60 kg), lo que significó una reducción de 15 millones de sacos en comparación con el año anterior. La Asociación de Café Verde en Nueva York reportó en octubre, además, una baja del 3,9% (218,126 sacos de 60 kilos) a un total de 5,4 millones.
A esto se le suma  que Brasil, el mayor productor de café, se encuentra amenazado por la lluvia; además, el terremoto de 6,7 grados de magnitud, ocurrido el 15 de noviembre en la zona cafetera de Colombia, dio un último impulso al alza.